石墨是一种由碳元素组成的矿物，其化学组成与金刚石相同，但二者的分子结构完全不同，这导致它们的物理性质差异显著。石墨一般见于变质岩中，但在伟晶岩中也可见到，石墨矿物的结晶程度主要与温度和变质程度有关。一般来说，纯净的石墨少之又少，自然界中石墨多含有Al2O3、SiO2、CaO、CuO、FeO和P2O5等杂质，常以黄铁矿、碳酸盐及石英等矿物形式掺杂，此外，还有沥青、水、CH4、N2等气体杂质成分。石墨是一种具有特殊性能的非金属矿物资源，根据石墨的成因，可以分为天然石墨和人造石墨，前者进一步划分为晶质石墨和隐晶质（微晶）石墨。

关于石墨的发现最早可追溯至《水经注》，书中载“洛水侧有石墨山，山石尽黑，可以书疏，故以石墨名山矣”。考古发现，早在多年前的商代，中国就有用石墨书写的文字，一直延续至东汉末年（公元年）石墨作为书墨被松烟制墨所取代。清朝道光年间（公元-年），湖南郴州农民开采石墨做燃料，称之为“油碳”。石墨英文名为graphite，源于希腊文“graphein”，意为“用来写”，年由德国化学家和矿物学家A.G.Werner命名（封志明，）。

石墨可制取耐火材料、导电材料、散热材料、密封材料、隔热材料、耐高温材料和防辐射材料等，石墨功能材料广泛应用于冶金、化工、机械设备、新能源汽车、核电、电子信息、航空航天和国防等行业。近年来石墨资源的消费国主要是日本、中国、美国、德国和英国等国家。石墨行业消费结构比例为:耐火材料占总消费量的26％、铸造占比为15％、润滑剂占比为14％、制动衬片占比为13％、铅笔占比为7％，其他（碳刷、电池、膨胀石墨等）占比为25％。

我国石墨矿资源丰富，为我国石墨产业的可持续发展提供了保障，石墨产量居世界首位。由于我国石墨产品附加值低、生产技术落后以及产业规模化较小等原因，中国作为全球第一大出口国却并没有获得一定的经济利益。虽然近十几年来晶质石墨的产量总体呈上升趋势，煤系石墨的产量相对减少，但煤系石墨在市场上的主导地位在短时间内不会动摇。由于煤系石墨与煤层宏观特征极其相似，且难以区分，产业组织松散及缺乏相关政策的管理和引导，造成资源“高进低出”，限制了资源的合理利用和开发。

我国是少数几个同时赋存有晶质石墨和隐晶质石墨资源的国家，据《全国矿产资源储量通报》（）资料统计，截至年底，全国石墨查明资源储量.09×t，其中晶质石墨.58×t、隐晶质石墨（煤系石墨）.51×t。赋存隐晶质石墨资源储量前三位的省（区）分别是内蒙古、湖南和吉林。我国煤系石墨资源分布呈现出“东多西少，南多北少”的特征，这与我国煤炭资源赋存规律和大地构造环境密切相关。