铅笔芯是导体，但它的导电性很差。所有能导电的物体都可以称为导体。铅笔的主要成分是石墨，而石墨是导体，所以铅笔芯是可以导电的。然而铅笔芯的导电能力却并不是非常强。因为石墨的原子结构排布，决定了它只能二维导电，即在同一平面的两点间是导电的，而平面的上下两面间是不导电的。铅笔芯中的石墨是被碾碎后于黏土混合而成，所以原子结构被打乱，因此导电性能并不十分出众。

铅芯不但可以装在笔壳里，使其变成书画的工具。而且它还有另一用途——当润滑剂。生锈的锁打不开，在钥匙孔内加一点铅笔芯粉末，往往就能打开锈锁。铅笔芯可以开锁，因为：

铅笔芯里含有石墨，而石墨有润滑性。铅笔芯能润滑锈锁。

石墨熔点很高，作为润滑剂，它特别适用于在高温状态下工作的机器。在高温下，一般机油会分解，然而，石墨却很稳定，继续发挥润滑作用。

铅笔芯不含有铅。在古希腊和罗马，人们发现铅会在岩石或墙壁上留下黑色痕迹，所以很多人用铅来绘画和书写。当然，人们逐渐意识到铅中毒的巨大危害，所以他们放弃了它。

15世纪，发现了石墨矿。当时，人们不知道石墨的成分，但他们认为它与铅相似，颜色比铅深，所以称之为“黑铅”。因为早期的化学反应并不完美，石墨矿被误认为方铅矿，所以它被称为铅笔。

直到19世纪末，德国化学家经过多次实验，才将石墨粉末与其他材料混合，制成糊状，然后挤压成条状。后来，法国的N·J·康德首先使用洗涤石墨的方法来提高石墨的纯度，并将石墨与粘土粘结在一起制成填充物。这种方法称为康德方法。它为铅笔行业奠定了基础。后来，经过反复测试，法国化学家康德使用粘土作为稳定剂，生产的笔芯比以前更坚固、更耐磨。这种方法适用于任何石墨矿，至今仍在使用。