冷凝器是既是加热器、冷却器、冷凝器等独立设备，又是诸如在氨合成塔中进行热交换的一种独立设备。早期的冷凝器由于生产技术和科技水平的限制，只能采用简单的结构，且换热面积小、体积大、体积庞大。伴随着制造技术的进步，逐渐形成了一种既单位体积换热面积大、换热效果好的管壳式冷凝器，长期以来已成为一种典型的工业生产冷凝器。大约60年代，由于航天技术和科学的快速发展，对各种高效率、紧凑的热交换器的需求越来越大，随着钎焊、封接等技术的发展，冷凝器的制造工艺不断改进，促进了板面紧凑式冷凝器的蓬勃发展和广泛应用。